Avez-vous déjà entendu parler des écoles démocratiques ? Ces lieux d’apprentissage comptent parmi les différents établissements alternatifs dans lesquels il est possible d’inscrire son enfant aujourd’hui. Retrouvez ici le fonctionnement d’une école démocratique, les fondements de cette pédagogie, et ce qu’elle peut apporter de positif à votre enfant.
Qu’est-ce qu’une école démocratique ?
L’école démocratique est un établissement scolaire au sein duquel les principes de la démocratie s’appliquent :
- chacun participe aux décisions prises concernant l’école ;
- tous les membres de l’école sont traités et considérés de la même manière ;
- les droits de chacun sont protégés.
Ce qu’il faut bien comprendre ici, c’est que ces principes s’appliquent aussi bien aux enseignants qu’aux élèves. Ces deux groupes forment un tout qui fait fonctionner l’école. Le personnel n’a pas plus de poids dans les décisions que les élèves. Ces derniers se retrouvent ainsi acteurs et décisionnaires au sein de leur établissement d’apprentissage. La liberté de chacun est également au cœur de ces écoles différentes. Chaque enfant est libre de faire ce qu’il veut quand il le souhaite, d’organiser sa journée comme il l’entend, et d’aborder les apprentissages qui lui font envie quand il en a envie. La seule limite étant le respect des autres bien entendu. Ainsi, dans ce type d’école, on privilégie toujours les apprentissages naturels et libres. Comme au sein d’autres pédagogies alternatives, l’enfant est le moteur de ses apprentissages, et cela fonctionne à merveille !
Summerhill school : un bel exemple d’école démocratique
La première école démocratique qui a été ouverte est celle de Summerhill, dans la région londonienne. Cet établissement autogéré fut fondé par le psychanalyste Alexander S. Neil. Fort de ses connaissances, il a souhaité créer une alternative à l’école traditionnelle, et même aller à l’encontre de cette dernière. Il reprochait à l’école classique d’instruire les élèves sans les éduquer. Il dénonçait aussi les parents qui attendent la réussite (financière) de leur enfant. Enfin, il s’est insurgé contre un système qui formait, à ses yeux, des individus dociles et manipulés, véritables outils de l’ère industrielle.
À Summerhill, les enfants sont (au présent, car l’établissement existe encore) libres de leur temps et tous les cours s’avèrent facultatifs. La curiosité des enfants est encouragée et les apprentissages naturels y sont privilégiés. Les règles de fonctionnement de l’école sont dictées par les élèves eux-mêmes, et peuvent varier au fil des discussions et des décisions prises. Les élèves et les enseignants se réunissent une fois par semaine. Ils évoquent ensemble les problématiques rencontrées et prennent des décisions de façon collective.
Pour en savoir plus sur le fonctionnement de cette école et sur les idées passionnantes de Alexander S. Neil quant à l’éducation des enfants, nous vous conseillons fortement l’ouvrage “Libres enfants de Summerhill”. Profitez en pour découvrir notre sélection des meilleurs ouvrages sur la pédagogie !
Les bienfaits d’un enseignement démocratique
L’école démocratique est source de nombreux avantages pour les enfants qui ont la chance de l’expérimenter.
La responsabilisation de l’enfant
Les enfants inscrits dans une école démocratique ont l’habitude de prendre des décisions. Ce sont eux qui font fonctionner l’école, de façon collective, et qui mènent leurs propres apprentissages. Ainsi, ils comprennent rapidement que les décisions qu’ils prennent entraînent des conséquences. Ils acquièrent ainsi le sens des responsabilités, au fil du temps. Le fonctionnement de ces écoles est donc propice au développement de l’autonomie de l’enfant et à sa responsabilisation.
Une estime de soi renforcée
Choisir ce que l’on apprend, décider du fonctionnement de sa propre école, c’est gratifiant. Que les prises de décisions entraînent du positif ou du négatif, elles permettent à chaque enfant de prendre confiance en lui. L’élève d’une école démocratique, moteur de ses apprentissages et très impliqué dans la vie de l’établissement, voit rapidement son estime de soi renforcée. Il a un vrai rôle à jouer et se place au même niveau décisionnaire que les adultes présents dans l’établissement. C’est une très belle manière de mettre les compétences de l’individu en valeur. Cela lui permet de se rendre compte qu’il est capable de nombreuses choses et qu’il est utile, et même indispensable, à la vie de son école.
L’amour des apprentissages
Qui dit établissement démocratique dit aussi apprentissages autonomes. Dans une école comme Summerhill school, les enfants sont les moteurs de leurs apprentissages. Ils suivent leurs envies et leurs intérêts du moment pour conduire leurs apprentissages. Pour acquérir de nouvelles connaissances, apprendre avec plaisir est indispensable. En étant inscrit dans une école démocratique, l’enfant garde, ou redécouvre, l’amour des apprentissages. Et aimer apprendre est essentiel pour une scolarité agréable, mais aussi pour l’adulte en devenir.
Le développement du plein potentiel de l’enfant
En offrant à chaque élève la possibilité de suivre ses propres intérêts en matière d’apprentissage, on contribue au développement de son plein potentiel. Un enfant que l’on force à apprendre telle notion à tel moment n’en tire jamais grand-chose si ce n’est pas le bon moment pour lui. Pour qu’un enfant devienne un adulte sain et accompli, il faut qu’il puisse exprimer le meilleur de lui-même. Et pour cela, il doit avoir de la liberté. Il faut qu’il reste libre de mener ses explorations et de réaliser ses propres découvertes.
Il est aussi important qu’il ait la possibilité d’agir en tant qu’individu. L’aspect démocratique joue un grand rôle à ce niveau. Chaque élève apporte sa vision des choses et prend des initiatives pour contribuer à la vie de l’établissement. Tous ces aspects réunis conduisent au développement du plein potentiel de chaque enfant.
Le développement de la pensée critique
Prendre part aux décisions de son école invite l’élève à réfléchir. Le fonctionnement de l’école démocratique est basé sur l’esprit d’initiative de chacun, mais aussi sur les débats existants entre les élèves et les enseignants. Ces moments de réflexion individuels et collectifs s’avèrent idéals pour le développement de l’esprit critique. Ils amènent l’enfant à écouter les autres, mais aussi à construire sa propre argumentation.
Le fait de privilégier les apprentissages autonomes conduit aussi au développement de cette qualité. Cela encourage la curiosité de l’enfant, et l’invite à chercher lui-même les réponses à ses interrogations.
École démocratique : quels inconvénients ?
Quelques inconvénients liés à la pédagogie démocratique sont régulièrement dénoncés par les détracteurs de ce type d’écoles alternatives.
Tout d’abord, ces établissements au fonctionnement inhabituel ne prépareraient pas l’enfant au monde extérieur. À nos yeux, ce n’est pas le cas. Un enfant suivant une telle pédagogie tout au long de sa scolarité va grandir en ayant une belle estime de lui-même, la liberté d’apprendre et il aura un esprit critique plutôt aiguisé. Toutes ces qualités le mènent à devenir un adulte sain et responsable, qui saura d’autant plus s’intégrer au monde actuel et faire le nécessaire pour suivre son chemin sans empiéter sur celui des autres. Il saura analyser le monde tel qu’il est vraiment et trouvera sa voie plus facilement que d’autres.
Le manque de structure peut également être critiqué. Certains adultes estiment en effet que la rigueur de l’école publique (comme elle existait peut-être auparavant, mais plus maintenant) reste indispensable à la construction d’un enfant. En école démocratique, c’est la liberté qui est prônée, mais il y a bien entendu un cadre et des limites à respecter. Tout est sensé et réfléchi, et c’est au contraire idéal pour la construction de l’individu.
Enfin, et c’est le seul inconvénient que nous voyons nous aussi pour ce type d’école, elles restent assez élitistes. Ce sont des écoles privées hors contrat. Les frais de scolarité peuvent être élevés et tout le monde ne peut pas y inscrire son enfant. De plus, on ne trouve pas forcément une école démocratique à proximité de chez soi.
Inscrire mon enfant dans une école démocratique
L’école démocratique vous a convaincu ? C’est une solution idéale pour démarrer la scolarité de votre enfant ou si celui-ci refuse d’aller à l’école. Pour savoir s’il y en a une près de chez vous, n’hésitez pas à consulter la carte des écoles démocratiques. Une fois votre établissement choisi, il faut inscrire votre enfant. Il est possible qu’il y ait une liste d’attente, ces écoles alternatives étant de plus en plus prisées. La plupart possèdent un site internet qui expose clairement le fonctionnement de l’école. Vous pourrez bien entendu visiter l’établissement sélectionné et rencontrer ses différents acteurs.
Le prix d’une école démocratique dépend de nombreux facteurs : l’emplacement géographique, la taille de l’établissement, les ressources proposées, etc. Ces établissements étant “hors contrat”, ils ne bénéficient d’aucune subvention de l’État, c’est donc aux parents de supporter les coûts de fonctionnement. Une fois l’inscription réalisée, c’est parti pour une belle expérience qui accompagnera votre enfant à merveille dans son développement et ses apprentissages.
Les écoles démocratiques ont le vent en poupe, et pour cause ! Elles apportent des bienfaits indéniables à ses élèves. Développement de l’esprit critique, responsabilisation, apprentissages autonomes, tout est fait pour que les enfants deviennent des adultes sains et épanouis, prêts à affronter le monde de demain !
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