Jeu libre : bienfaits, idées et conseils pour l’encourager

Le jeu libre, vous connaissez ? Ce concept représente quelque chose de bien simple, mais souvent sous-estimé. Laissez votre enfant s’amuser librement, ce devrait être naturel, et pourtant, ce n’est pas toujours aussi facile. Découvrez ici tous les bienfaits du jeu libre, et comment le mettre en place pour que votre enfant en tire un maximum de bénéfices !

Le jeu libre : définition

Le jeu libre correspond à un moment pendant lequel votre enfant fait quelque chose qui n’est ni organisé ni structuré. Il joue comme il le souhaite, avec ce qu’il a à sa disposition, de la manière dont il a envie. Il n’y a pas d’objectif, pas d’injonction, pas de règles de jeu. 

Comme vous le savez sans doute, le jeu constitue la plus belle source d’apprentissage (c’est en fait l’unique voie pour un apprentissage qui fonctionne chez l’enfant). Jouer librement est une facette du jeu qui s’avère essentielle pour le développement de votre enfant, ses apprentissages, et son devenir.

Les avantages du jeu libre

Chez nous, avec nos enfants instruits en famille, le jeu libre occupe une place centrale. On pourrait presque dire que l’on pratique “la pédagogie du jeu libre”. Il n’y a pas que cela, mais ça constitue l’activité principale de nos petits. Et si on laisse nos enfants libres de leurs activités ainsi, c’est parce qu’on sait à quel point c’est essentiel pour eux.

Le développement de l’autonomie 

Lorsqu’il joue librement, votre enfant devient autonome. Il agit sans que vous le guidiez, il réalise ses propres choix. Il peut ainsi être amené à :

• choisir un jeu ;
• décider de quelle manière il va s’amuser avec tel objet ;
• s’installer à tel endroit, et pas ailleurs ;
• jouer un certain temps à cela, puis passer à une autre activité ;
• etc.

Lui offrir l’occasion de jouer librement au quotidien, plusieurs fois par jour dans l’idéal, c’est lui permettre d’apprendre à faire des choix et à prendre des décisions. C’est une excellente manière de favoriser son autonomie !

La prise de confiance en soi

Qui dit autonomie dit bien souvent confiance en soi. Un enfant qui apprend à se débrouiller et à choisir lui-même gagne rapidement de la confiance en lui. En lui offrant du temps libre, vous montrez à votre enfant que vous, vous avez confiance en lui. Vous lui faites comprendre qu’il peut décider et qu’il a la liberté de réaliser ce qu’il souhaite. Et s’il sent que vous avez confiance en lui, cela l’aide à avoir lui aussi confiance en ses capacités.
Agir par lui-même, décider, s’occuper seul, cela lui montre qu’il est capable. Plus votre enfant disposera de moments où il peut exercer son libre arbitre, plus il évoluera en ce sens. Ainsi, le jeu libre, à travers l’autonomie et la liberté, encourage votre enfant à avoir confiance en lui et à améliorer l’estime qu’il a pour lui-même.

La stimulation de la créativité

Lorsque vous laissez votre enfant en jeu libre, il se montre toujours très créatif, et ce quel que soit son âge. Le jeu libre peut par exemple amener l’enfant à :

• détourner l’usage initial d’un jouet ou d’un jeu ;
• inventer une histoire ;
• se lancer dans une activité créative, tout simplement.

À travers ce type d’occupation, votre enfant stimule sa créativité. Il imagine, invente, teste, créé directement avec son corps ou ses mains. Et quand on connait tous les bienfaits de la créativité chez l’enfant, on sait à quel point c’est important pour son développement cognitif et moteur. Ainsi, le jeu libre constitue un gros plus pour que l’enfant puisse exercer ses talents créateurs et profiter de tous les avantages que cela représente.

L’amélioration des apprentissages

Enfin, le jeu libre présente un rôle essentiel pour l’instruction de votre enfant. Nous avions proposé un article sur l’importance du jeu, et nous y évoquions justement le jeu libre.
Tous les apprentissages passent par le jeu. Il y a les jeux dédiés à l’acquisition de nouvelles compétences ou connaissances (qui sont loin d’être les meilleurs et qui ne se montrent pas forcément efficaces), et il y a tous les autres :

• jeux de société ;
• jeux de construction ;
• jeux de rôle ;
• jeux en extérieur ;
• et jeu libre !

Le jeu libre n’est pas moins vecteur d’apprentissage que les autres. C’est même l’inverse. En s’amusant librement, votre enfant va solliciter précisément les connaissances et compétences dont il a besoin et qui lui plaisent à l’instant T. Cela garantit un apprentissage encore plus efficace et rapide.
Un exemple de jeu libre : votre enfant est dans sa période sensible pour l’apprentissage de la lecture. Si vous le laissez s’occuper librement, il va peut-être jouer à lire une histoire à ses doudous, faire semblant de comprendre une règle de jeu, ou se mettre à tenter de déchiffrer l’un de ses livres. Ça lui plaît sur le moment et c’est lui qui prend l’initiative. Soyez sûr que ce petit temps libre et l’activité à laquelle il s’adonne alors vont développer ses compétences, même si ça ne se voit pas. Cela fonctionne pour tous les domaines et tous les apprentissages, qu’ils soient académiques ou non !

Comment mettre en place le jeu libre ?

Avant de proposer à son enfant du jeu libre, il faut d’abord bien comprendre les choses. Alors, c’est quoi un jeu libre ? Et bien c’est ce que votre enfant va choisir de faire à ce moment-là. Simple non ?

Vous n’avez qu’une chose à faire pour mettre en place le jeu libre avec votre enfant : lui accorder du temps. Nul besoin de créer un planning et de dire à un moment donné “voilà, tu peux faire du jeu libre pendant 27 minutes”. Non, ce n’est pas de cela qu’il s’agit. En réalité, votre enfant va naturellement “pratiquer le jeu libre” s’il en a l’opportunité. 

Pour cela, il faut qu’il ait du temps dans sa journée. Il y a l’école, les devoirs, les repas, peut-être des activités extrascolaires. Entre tout cela, votre enfant doit pouvoir s’adonner à ce qu’il veut, au moins sur de petites durées, plusieurs fois chaque jour. Durant ces moments où rien n’est prévu, il va jouer librement, et en tirer beaucoup de bénéfices. Le jeu libre est puissant, juste un quart d’heure peut apporter autant, même plus à nos yeux, qu’une journée d’école ou une heure d’activité extrascolaire.

Le temps libre en intérieur

Si votre enfant est en intérieur, il est important qu’il dispose d’un espace adapté pour jouer librement. On ne parle pas ici d’un petit espace clos bien défini. Simplement, s’il est très jeune, il faut qu’il puisse évoluer sans danger important. Laissez à sa disposition jeux et jouets, et restez non loin de lui. 

Pour les plus grands, vous pouvez aller dans une autre pièce et vaquer à vos occupations (c’est aussi un moment positif pour vous, où vous pouvez avancer sur vos propres projets). Gardez-vous d’intervenir, de lui demander ce qu’il fait toutes les 5 minutes ou de le complimenter. Il n’a pas besoin de cela, au contraire. Vous risquez de le stopper dans sa créativité.

Jouer librement dehors

L’extérieur se prête naturellement au jeu libre. Lorsque vous proposez une sortie dehors à votre enfant, laissez-le faire ce qu’il souhaite. Si vous vous trouvez chez vous ou au parc, des jeux sont à disposition de votre enfant. Il est probable qu’il s’amuse avec, mais pas forcément. 

Si vous êtes en pleine nature, en forêt, sur la plage, ou autre, votre enfant va pouvoir vraiment profiter de l’environnement qui l’entoure, en toute liberté. C’est là qu’il en tirera le plus de bénéfices. Il va ajouter les bienfaits de la nature à ceux du jeu libre, c’est un moment hautement épanouissant et constructif pour lui. Ainsi, pour que votre enfant bénéficie de temps de jeu libre et actif à hauteur de ses besoins, faites-en sorte qu’il passe un maximum de temps en extérieur. Et n’oubliez pas que le froid n’est pas un frein pour jouer dehors, bien au contraire !

La place de l’adulte dans le jeu libre

On parle souvent de jeu libre en maternelle ou de jeu libre en crèche. On se demande alors quel est le rôle du professionnel lors des jeux ou activités libres. Ce qui nous intéresse ici, c’est le jeu libre à la maison, tout aussi important (si ce n’est plus) que lorsqu’il est pratiqué en institution. La question de la place du parent se pose alors, tout comme pour les professionnels.
Pour que votre enfant tire les bénéfices de son temps libre, c’est à vous d’adopter la bonne attitude. On peut parler d’une position d’observateur bienveillant. Moins vous intervenez, mieux c’est. Évitez de :

• le complimenter ;
• l’interrompre ;
• lui dire de faire attention à ceci ou à cela ;
• l’orienter vers ce que vous estimez le mieux.

Bref, laissez-le vraiment faire. Observez-le si vous en avez le loisir, vous apprendrez beaucoup ! Personnellement j’aime beaucoup regarder mes enfants jouer librement. Ils se font leurs histoires, ils apprennent, c’est passionnant de comprendre ce que fait leur cerveau dans ces moments-là (et il est bien loin d’être au repos !).

Les freins au jeu libre

Le jeu libre, c’est super pour l’enfant. Cependant, c’est une véritable attitude à adopter pour vous, en tant que parent. Et cela vous paraît peut-être difficile. Si vous n’osez pas trop laisser votre enfant jouer librement, c’est probablement parce que vous y voyez des aspects négatifs. 

Le jeu libre et actif est risqué

Le risque constitue un point négatif pour vous ? Vous pensez peut-être qu’en laissant jouer votre enfant comme il l’entend, il prend des risques. Et bien oui, votre enfant prend des risques, parfois. Cela ne signifie pas qu’il est en danger. Il le fait parce que c’est ainsi qu’il apprend et qu’il grandit. Il faut le laisser faire, et avoir bien conscience qu’il ne se met pas en danger simplement parce qu’il prend des risques. 

Par exemple, s’il grimpe sur une branche, il risque de tomber. Oui c’est vrai. Peut-il se faire bien mal ? Dans l’absolu, on peut se blesser gravement dans n’importe quelle situation. Mais le péril demeure mesuré, alors laissez-le faire. Là, il y a un barbelé au sol, caché sous les feuilles, avec plein de racines sur lesquelles trébucher. Le danger est plus important, et le risque plus présent.
En intérieur, il vous suffit de retirer les objets dangereux pour les plus jeunes. En extérieur, les risques et dangers sont plus réels. Quand vous arrivez sur un nouveau lieu, faites-en le tour avec votre enfant. Repérez les dangers et expliquez-les-lui si besoin. Dans tous les cas, gardez un oeil sur lui, de loin !

Mon enfant s’ennuie

Vous laissez du temps libre à votre enfant pour qu’il s’amuse à sa guise. Vous revenez 10 minutes plus tard : il est allongé par terre, regarde le plafond, et ne fait rien de spécial. Vous pensez alors probablement qu’il s’ennuie. Tout d’abord, un enfant qui dit s’ennuyer, c’est rarement parce qu’il ne sait pas quoi faire. En général, c’est plutôt qu’il n’a rien envie de faire ou qu’il n’est pas très motivé à l’instant T. Et quand un enfant s’ennuie, il ne se prive pas de le dire ! 

Là, votre enfant ne s’ennuie pas. Il semble bien, ne se plaint pas. Alors laissez-le. Visiblement, il ne fait rien, mais vous n’avez aucune idée de ce qui se passe dans sa tête. Il est peut-être en train de se raconter une formidable aventure, peut-être qu’il s’amuse à compter quelque chose, peut-être que… il y a une infinité de possibilités. Et peut-être aussi qu’il ne fait rien du tout. Si c’est le cas, c’est qu’il en a vraiment besoin, alors laissez-le faire autant qu’il le voudra.

Ce qu’il fait n’est vraiment pas constructif

Votre enfant profite d’un temps libre à l’intérieur, au milieu de ses jouets. Il a sorti un jeu de société et s’amuse avec les pions. Il les fait marcher, les donne à manger à sa poupée, etc. Bien souvent, lorsqu’on les laisse faire, les enfants détournent l’usage des jeux et jouets à leur disposition.
Cela reflète deux choses : leur créativité naturelle due à leur imaginaire débordant, mais aussi leur besoin d’expérimenter. Ces deux choses s’avèrent primordiales pour sa construction et son épanouissement. Il faut garder en tête que ce que fait un enfant par lui-même n’est jamais non constructif. Tout ce qu’il est amené à faire lui sert. Par contre, ce qu’on lui impose peut être dénué de sens et ne rien lui apporter du tout. Alors un seul mot ici : ayez confiance en ses capacités naturelles.

Le jeu libre doit être une priorité pour votre enfant. Ce sont dans ces moments qu’il se construit le plus. Restez distant et bienveillant, proposez-lui un maximum de temps en extérieur, et laissez de côté vos peurs et croyances. Ayez confiance en votre enfant, c’est ainsi qu’il pourra devenir un adulte sain, réfléchi et épanoui !

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